作为一名环保专业出身的非专业人士，同时又是历史爱好者，它们之间的交集——环境史方面的书，我却很少涉猎（可能是出于一种不成熟的对所学专业的叛逆心理，笑）。但这次，要非常认真地给大家推荐这本《汤姆斯河》，它不仅是一本关于环境问题的杰作，更是科普纪实文学的一座高峰。

说起“癌症村”，大家应该并不陌生。近几十年我国经济的高速发展，不可避免地带来一些严重的环境污染事故，在部分临近排污口的地区，集中出现大规模癌症的现象，就是癌症村。上世纪末国内这方面的报道比较多，全国各地、各种癌症类型都有出现。实际上，这在世界上并不是孤例，很多发达国家都经过类似的阶段，早些年就有著名的“八大公害”事件。后来随着经济发展、环境意识的提升，对污染排放标准越来越严格，这种大规模直接损害人体健康的事件就逐步减少。在国外一些影视作品中，对这种现象有所揭露，比如茱莉亚·罗伯茨主演的《永不妥协》。但惭愧的是，像《汤姆斯河》这种对癌症村现象进行深入剖析研究的专门著作，我也是初次拜读。

汤姆斯河位于美国东北部新泽西州，在欧申县（ocean country，有点讽刺的名字）汤姆斯河镇附近入海，本书的主要场景便位于这个小镇。上世纪五十年代，瑞士化工巨头汽巴公司，因为其他地区排污成本的逐渐提高，将原本位于辛辛那提的工厂迁移到这个小镇，主要生产偶氮染料等。由于环境意识淡薄、相关法规标准缺乏，汽巴公司的废水、废气、固废等，基本处于直排状态，对本地的土壤、地下水等造成了严重的污染。但另一方面，工厂给镇子带来了巨大的经济效益，成为当时美国经济增长最快的地区之一，居民们乐享其成，并没有想到未来的灾难。

经过二十多年的重度污染，汤姆斯河镇的居民终于逐渐意识到了身边的环境问题。自来水的味道越来越重，镇上的农场也堆满废物、臭气熏天。更严重的是，身边越来越多的人得了癌症，尤其是儿童。汤姆斯河逐渐成为欧申县最知名的地区，因为当地不断有各种儿童癌症患者被送到周边的大医院。这是非常不正常的现象，因为癌症一般是老年人患病率较高，有如此多儿童发病，一定有其不为人知的原因。

说到这里，便是本书最精彩的部分了。如前所述，本书是以汤姆斯河镇的污染事件为主线的，从汽巴公司的污染直排，到当地居民的健康问题，再到双方正面交锋，这就是主要情节。后半截我就不展开介绍了，留给各位亲自去发掘。但同时，作者花了很大的心思和篇幅，设计了另一条辅线贯穿全书，以历史上重要的化学家、医学家、生物学家的案例，将流行病学、职业病学乃至环境化学、毒理学等的发展史做了一个全景式的介绍。这样设计的效果，一方面，为读者逐渐铺垫背景知识，以便理解这场人为的悲剧。另一方面，到全书的后半段，在各方努力寻找汤姆斯河镇癌症的元凶，尽量以科学的方法和精确的定量关系，确定污染和癌症病例之间关系以争取诉讼的胜利时，两条线路逐渐汇合，给读者展现了一幅历时几百年，对癌症病因的漫长追踪的画卷。到上世纪八九十年代，一方面，汽巴公司在汤姆斯河镇因受到严重抗议已难以为继，只能逐渐撤出（巧合的是，1996年汽巴公司与山德士公司合并，组成现在的诺华制药，有一款非常著名的产品就是抗癌药物格列卫）；另一方面，针对癌症的研究，在科学技术的进步下，已经进入了关键阶段，数学家、化学家和医学家们，逐渐接近了致病的根本原因。他们能够借助色谱-质谱联用技术，分析出未知的致癌物质；能够借助计算机建立复杂的水利和大气模型，倒推几十年，模拟历史上污染物质的迁移；还能够借助基因技术，分析污染物质与DNA在深层次上的交互作用。读至此处，相信每位读者都会被科学的魅力感到深深的折服，为人类理性的光辉发出由衷的赞叹！

那么，在这么多现代技术的帮助下，汤姆斯河“癌症村”的真相是否被揭露？汽巴公司的污染与周边癌症病例之间的关联性能否得到证实？一百余个癌症儿童的家庭能否得到他们期待的赔偿？故事的最终结局就留给您自己揭晓。借用书中人物的一句话：“当问题涉及的是这样的学科的时候，真的不能自负，以为自己知道答案。”

最后，我想为适合本书的读者列一个画像。不可否认，本书其实并不易读。其中有从古到今估计上百个人名，很难一一记清；还有许多专业的化学名词，对非理工科的读者有点障碍。但是，如果你能克服这些小小的困难，深入到作者所构建的宏大的背景和细致的叙事中，一定能强烈地感受到科学技术进步带来的冲击和感动。如果你热爱科学，请务必享受这部杰作；如果你关心环境问题，它也是一本非常生动鲜活的教材；如果你恰巧是环境或医学工作者，那我更要强烈推荐，这本书就是为你们量身打造的，千万不可错过。